- Epidaure fut un lieu très
fréquenté durant toute l'Antiquité en raison de sa réputation médicale. Mais il est
bien évident que pour mériter cette confiance, il a fallu que les anciens prêtres du
dieu Asclépios soient intransigeants sur bien des domaines. Les conditions de vie et la
stricte observation des rites étaient primordiales et sévères.
- Les individus et les sociétés ,
dans l'Antiquité, étaient persuadés que les maladies, surtout celles qui se
présentaient sous la forme d'épidémies, étaient l'effet du courroux de quelque
divinité. C'est pourquoi il importait davantage de recourir aux prières et expiations
qu'aux remèdes et thérapeutiques naturelles. Apollon, déjà connu comme dieu des Arts
et de la Divination pouvait jouer un rôle important. Comme inspiration des devins, il
pouvait trouver plus facilement des remèdes; Comme dieu solaire, il pouvait atteindre de
loin ( cf les rayons comparés à des flèches), et faire des blessures mortelles. Ainsi ,
si la contagion était envoyée par Apollon, pourquoi chercher ailleurs le soulagement ?
-
- " Pur doit être celui qui entre dans le temple parfumé
- et pureté, c'est n'avoir que des saines pensées."
- Ces vers figuraient sur
l'architrave des propylées du sanctuaire. Ils montrent qu'en fait les guérisons
rétablissaient la santé corporelle, mais aussi l'harmonie psychique du patient. La
maladie est l'état anormal causé par une cause étrangère, qui vient troubler
l'Equilibre de l'homme; la guérison devra donc être aussi spirituelle.
- Il faut donc que l'homme prenne
conscience de sa vraie nature. Il doit donc adorer le dieu dans les temples de l'enceinte
sacrée du sanctuaire, mais aussi se libérer l'esprit par les spectacles où corps et
âme participent, et se dégager le corps des troubles et des humeurs grâce à la
pratique sportive dans le stade et la palestre.
- Et la guérison dépendait de la
bonne observation des rites :
- * Arrivée par les propylées en
ménageant des repos.
- * sacrifice à Apollon Maléates
dans son sanctuaire au dessus du théâtre, puis retour sur la place sacrée.
- * paiement de la taxe au trésor
d'Asclépios
- * purification à la fontaine
sacrée
- * sacrifice à Asclépios
* incubation
(enkoimesis) : Arrivé dans l'abaton, le patient s'endort sur une peau des bêtes
sacrifiées au milieu des serpents et des chiens du dieu. Asclépios intervient alors dans
les songes et prescrit un remède.
Le patient
guéri, payait un droit et faisait une offrande au dieu.
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