- L'île
de Cos appartient aux îles du dodécanèse, c'est à dire les petites îles qui se
situent de l'autre côté des Cyclades, vers le littoral d'Asie mineure. Elle est souvent
considérée comme l'île la plus belle après Rhodes. Elle est très verdoyante, et en
raison de l'abondance de l'eau, tout y pousse abondamment.
- Elle connut une grande
prospérité dans l'Antiquité, surtout grâce au célèbre sanctuaire d'Asclépios. Au IV
ème siècle, elle comptait 160 000 habitants (9 000 environ aujourd'hui). Mais l'île fut
agitée par plusieurs tremblements de terre et dut être reconstruite plusieurs fois, en
particulier sous le règne d'Antonin le Pieux, époque à laquelle remontent en
particulier les bâtiments des bains publics, le stade, l'odéon, le théâtre, et
plusieurs temples. Elle fut de nouveau détruite au VI ème siècle après J.C. et resta
près de huit siècles inoccupée.
- Le fameux
centre thérapeutique se composait d'un ensemble de bâtiments formant un amphithéâtre
au flanc d'une colline. Il comptait différents temples, dont le plus important était
celui d'Asclépios, mais aussi des autels, des maisons d'habitation, des stoas, des
statues et des sources thermales. L'une de ces maisons devint le siège de la fameuse
école d'Hippocrate . Au centre, s'étendait une vaste place avec d'énormes platanes, et
d'où coulaient des eaux chaudes et médicinales (sulfuriques et ferrugineuses) .
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